Padre John Francis Harvey OSFS
14 de abril de 1918 - 27 de dezembro de 2010
A reflexão a seguir foi escrita em 2018, quando o apostolado Courage
celebrou o centenário do nascimento de seu diretor-fundador, Pe. John F. Harvey, OSFS.
Para saber mais sobre a vida do Padre Harvey, visite este site: frjohnharvey.com
Um sacerdote para todos os tempos
Vivemos numa época em que os leigos são gratos por recordar que a validade dos sacramentos não depende da dignidade de quem os administra. A eficácia de nossos sacramentos é resultado não da santidade dos sacerdotes, mas do próprio Cristo que é seu Autor. No entanto, que bênção é quando o sacerdote que nos convida a participar dos sacramentos é um exemplo autêntico de caridade cristã, humildade, coragem e alegria! O Pe. John Harvey OSFS era um padre assim: um pai espiritual amoroso e santo que se importava profunda e genuinamente com todos ao seu redor, especialmente aqueles a quem ele foi chamado para ministrar como padre, professor e conselheiro.
Quão apropriado, então, que o Pe. Harvey tenha sido solicitado a iniciar e dirigir o Courage, um apostolado cujos membros muitas vezes anseiam por um verdadeiro pai espiritual para cuidar das feridas ocultas em seus corações. Pode-se recordar das palavras de Jesus, perguntando: “Qual dentre vós dará uma pedra a seu filho, se este lhe pedir pão? E, se lhe pedir um peixe, lhe dará uma serpente?” No entanto, há representantes da Igreja hoje que dão a seus filhos pedras e serpentes, em vez de pão e peixe, quando eles são negligentes em apresentar a castidade como essencial para o chamado do Evangelho à conversão e à salvação. O Pe. Harvey teve a coragem de apresentar todos os ensinamentos da Igreja por meio desse apostolado, e o fez com o maior cuidado pastoral e atenção às almas individualmente. Ao fazer isso, ele imitou nosso Pai Celestial, que só quer o melhor para Seus filhos.
O Pe. Harvey era, antes de tudo uma pessoa gentil, um cavalheiro, um estudioso e um católico fiel. Trazendo essas qualidades de coração e mente para seu sacerdócio, ele deu a outros um exemplo do que significa verdadeiramente "Viva Jesus!", qualquer que seja a posição ou o chamado na vida. Como Oblato de São Francisco de Sales, o padre exemplificou a espiritualidade de São Francisco que veio a ser conhecido como o santo cavalheiro. Tanto o Pe. Harvey e São Francisco tinham grande respeito pelos leigos, reconhecendo que todos nós somos chamados à santidade, ao ministério e à grande obra de evangelização em virtude de nosso batismo. Suas vidas são um exemplo de humildade, fidelidade e a importância da perseverança na obediência à Verdade.
Em seus trinta anos de ministério no apostolado Courage, o padre teve muita experiência da resistência irônica dentro de algumas dioceses à promoção de ensinamentos católicos claros sobre a castidade e a homossexualidade; no entanto, ele persistiu fielmente na missão que lhe foi dada pelo Cardeal Terence Cooke. Através de muita oração, trabalho árduo, sacrifício e apoio dos fiéis, o apostolado Courage cresceu e se tornou um ministério internacional sob o comando incansável do Pe. Harvey, apesar da oposição em muitos setores. O padre extraiu forças para sua missão rezando a missa diária, rezando muitas vezes seu breviário, ouvindo confissões, e de sua sincera devoção à Santíssima Mãe. Ele era um guerreiro espiritual e suas armas eram o amor, a verdade e a oração.
Uma vida bem equilibrada permite a oração, o trabalho, a diversão e o riso, e o padre Harvey sabia como se divertir! Nunca perdia a oportunidade de assistir a um jogo de futebol ou de desfrutar de uma boa refeição. Ele ficava feliz em compartilhar uma dose de uísque com os amigos no final de uma longa semana, gostava de assistir a um filme ocasionalmente e adorava assistir a peças apresentadas no Pennsylvania Shakespeare Festival, no campus da De Sales University. O padre gostava de uma boa brincadeira e sempre se recuperava das dificuldades com um sorriso no rosto. Ele nunca se cansou do ministério ou de estudar, ensinar e escrever. Sempre foi evidente para aqueles que o conheciam que o apostolado Courage, e especialmente seus membros, estavam em primeiro lugar no coração do padre, não importava onde ele estivesse ou o que estivesse fazendo.
O padre compreendia a fragilidade e a fraqueza humana e demonstrava compaixão por todos. Ele compreendia que a história de cada pessoa era única e, em espírito de oração, considerava a melhor forma de aconselhar cada alma que procurasse seu conselho, fosse leigo, padre ou bispo. Ainda assim, ele nunca se esquivou de abordar publicamente os erros de sua época e corrigir falsos ensinos. O padre era obediente a seus superiores, mas não hesitava em falar sobre assuntos de grande importância, mesmo (ou talvez especialmente) quando isso contrariava a “sabedoria” predominante da época. Isso nasceu de sua preocupação genuína pela salvação das almas, de seu amor pela Igreja e pelas Verdades divinamente reveladas que Ela é obrigada a proclamar e sustentar.
Nosso mundo quebrado e nossa Igreja precisam muito de purificação e de uma profunda conversão do coração à santidade. O remédio espiritual para o nosso estado atual de coisas só pode ser encontrado na recepção frequente dos sacramentos, especialmente a Sagrada Comunhão e a Confissão, combinada com um renovado compromisso com uma vida de oração, serviço e cultivo da castidade interior em união com Cristo. Isso vale para leigos, clérigos e todos os religiosos. Dessa forma, uma das metas do Courage é simplesmente esta: Dedicarmos inteiramente nossas vidas a Cristo, por meio do serviço ao próximo, da leitura espiritual, da oração, da meditação, da direção espiritual individual, da participação frequente na Santa Missa e do recebimento constante dos sacramentos da Reconciliação e da Santa Eucaristia.
O padre Harvey exortava todos nós a desenvolver a castidade do coração por meio de uma vida de oração aprofundada, apoio espiritual e boa camaradagem, e também nisso ele liderou pelo exemplo. Ele foi um pai autêntico para os membros do Courage e um modelo para outros padres. Que membro do laicato ou do clero não se sente inspirado por um sacerdote cujo coração e personalidade irradiam verdadeiramente a humilde presença do Espírito Santo? Quem não é encorajado quando um sacerdote dedicado tem um interesse genuíno e santo em sua vida e caminha pacientemente com eles em sua jornada terrena como um verdadeiro pai espiritual? Quem não é fortalecido e renovado com uma nova determinação quando tal sacerdote está pronto para lutar alegre e protetivamente por eles, pelo bem das almas? Isso é o que o Padre Harvey era para o Courage, e esse é quem eu acredito que ele continua sendo na presença de Deus.
Tina Nair
Assistente pessoal do padre Harvey (1996 – 2006)
Saiba mais sobre o Pe. Harvey aqui: